Secondo studiosi e professionisti, la leadership etica si basa su cinque principi fondamentali. Questi possono essere fatti risalire ad Aristotele. L'importanza di questi principi è stata discussa in una varietà di discipline, tra cui l'etica aziendale (Beauchamp & Bowie, 1988), la psicologia della consulenza (Kitchener, 1984) e l'educazione alla leadership (Komives, Lucas, & McMahon, 1998), per citarne alcune. Questi non sono un elenco esaustivo, ma forniscono una solida base. I cinque principi fondamentali sono: